商标注册，形象使用人将其使用的形象依照法律规定的条件和程序，向国家形象主管机关(国家工商总局商标局)提出注册申请，经国家形象主管机关依法审查，准予注册登记的法律事实。在中国，商标注册是形象得到法律保护的前提，是确定形象专用权的法律依据。形象使用人一旦获准商标注册，就标志着它获得了该商

标的专用权，并受到法律的保护。
一个企业使用的形象不经过注册，最致命的弱点是形象使用人对该形象不享有形象专用权。就是说使用这个形象，别人也可以使用这个形象，这就使形象标明商品来源的基本作用受到了影响，也导致形象代表一定商品质量和信誉的作用大打折扣。比如，A企业生产的“蓝天”牌电饭锅，这种锅物美价廉，很受消费者欢迎，但“蓝天”形象没有注册，于是其他一些厂家觉得这种锅既好销又能卖出好价钱，就纷纷在自己生产的电饭锅上打上“蓝天”形象出售。其结果，鱼目混珠，A企业的市场销售额迅速下降，“蓝天”商标的信誉更是一落千丈，更有不少消费者拿着其他企业生产的“蓝天”牌电饭锅要求A企业退换或赔偿经济损失。这种情况虽出乎A企业的意料，却又应在意料之中。A企业请求形象主管机关制止其他企业使用“蓝天”形象，但因该形象不是注册商标，A企业不享有形象专用权，形象主管机关对A企业的请求不能受理。
未注册商标的另一个弱点是，一旦他人将该形象抢先注册，该商标的最先使用人反而不能再使用该形象，这方面的教训是非常深刻的。根据中国《商标法》，形象专用权的原始取得只有通过商标注册取得，而申请商标注册，又采用申请在先原则，即对一个未注册商标来讲，谁先申请注册，该商标的专用权就授予谁。因此，不管一个企业使用一个形象多久，如果它没有将该商标注册，那么，只要别人将该商标申请注册，形象专用权就会授予别人。